Portugal, que superó 2-0 a Turquía el sábado en Ginebra, y República Checa, vencedor 1-0 del anfitrión Suiza en el duelo inaugural, debutaron con éxito en la Eurocopa-2008, que los tiene encumbrados en el grupo A, con los lusos al tope de la tabla por mejor diferencia de gol.
Los goles del equipo del brasileño Luiz Felipe Scolari fueron anotados por el central del Real Madrid Pepe (61), tras una jugada brillante, y Raul Meireles (90+3), mientras que los checos rompieron la ilusión helvética con una diana de Vaclav Sverkos (70).
De esta forma, Portugal encabeza el grupo A con tres unidades, la misma cantidad de puntos que los checos, aunque con una mejor diferencia de gol (+2 contra +1), mientras que Suiza y Turquía cierran la tabla sin puntos, al final de la primera jornada del certamen.
Los lusos, señalados como candidatos tras el subcampeonato europeo de 2004 y las semifinales del Mundial-2006, además de contar con la superestrella Cristiano Ronaldo, arrancaron con todo su carrera hacia el primer cetro de su historia, frente a un once turco que dio pelea pero respetó demasiado al rival.
En el primer tiempo, Portugal intentó abrir el marcador con un tiro libre de Ronaldo que dio en el palo y un gol bien anulado a Pepe, por posición adelantada.
En la segunda parte, los lusitanos fueron acorralando lentamente a su rival y tras una jugada tremenda del central Pepe, que avanzó e hizo una pared con Nuno Gomes, batió al portero turco (61) con un toque por arriba.
Al final, tras una gran jugada colectiva iniciada por el atacante del Manchester United Cristiano Ronaldo, Raul Meireles casi tuvo que soplar el balón al fondo de la red, sin marca, para el 2-0.
En Basilea, República Checa se impuso a Suiza por 1-0, golpeando directo al corazón al sueño del equipo helvético, que quedó en posición de debilidad en el grupo para pasar a cuartos de final por primera vez en su historia.
El único gol del encuentro fue anotado por Sverkos (70), con un derechazo al palo izquierdo del arquero, marcando el primer tanto del certamen.
El jugador del Banik Ostrava había ingresado a los 56 minutos en lugar del puntero Jan Koller y le ofreció el triunfo a su equipo, que vuelve a soñar en una Eurocopa tras haber sido la revelación de la última edición en Portugal.
"Lo más importante es que ganamos. Cometimos errores, pero en líneas generales nuestra defensa aguantó bien. Esperamos por nuestra posibilidad y la aprovechamos", aseguró el capitán checho Tomas Ujfalusi.
Los suizos, co-organizadores del torneo junto con Austria, comenzaron con mal pie 'su' Europeo, comprometiendo seriamente sus posibilidades de avanzar.
Encima, han perdido a su capitán Alexander Frei, quien sufró una rotura de ligamentos en su rodilla izquierda y será baja por el resto de la Eurocopa.
Al igual que en la edición de 2004, el dueño de casa fue sorprendido en el juego apertura. En aquella oportunidad, Grecia, a la postre campeón, superó a Portugal.
"Les dije a los jugadores que podían abandonar el estadio con la cabeza en alto. Ahora tenemos que olvidar este partido y concentrarnos en el próximo, ante Turquía", dijo el DT helvético Kobi Kuhn.
En la segunda jornada de la zona, el miércoles en Ginebra, los lusos se disputarán el primer puesto con República Checa, mientras que los turcos estarán en riesgo frente a los locales, en Basilea.
Con un angustiante y agónico 2-1 sobre un rival muy débil que sólo vino a no ser goleado, Argentina se arrimó al Mundial de Sudáfrica al amparo de otros resultados generosos. Gonzalo Higuain, en uno de los pocos momentos de lucidez del equipo, estampó el 1-0 a los dos minutos del segundo tiempo, cuando los fantasmas volvían a aparecer. Y esos fantasmas volvieron a dos minutos del final del tiempo reglamentario cuando Hernán Rengifo, de cabeza, puso un empate que complicaba y mucho al representativo albiceleste. Pero apareció el hombre de los milagros: cuando ya corrían un par de minuto de tiempo adicionado Martín palermo, en posición dudosa, empujó un centro de Federico Insúa y le dio al equipo de Diego Maradona tres puntos que lo dejan cuarto, a un fecha del desenlace. El rendimiento del equipo argentino fue tan flojo, teniendo en cuenta la vulnerabilidad del adversario, que sobre el epílogo del partido, en medio de un temporal de agua y viento, y cuando los peruanos habían igualado, atronaron insultos hacia los futbolistas, e incluso para el entrenador. Pero el gol de Palermo hizo olvidar todo. El estadio explotó y Argentina está muy cerca de visar su pasaporte para Sudáfrica. Ante Perú, el equipo que dirige Martadona careció de figuras. Apenas hubo una ráfaga de Pablo Aimar intentando mover los hilos del equipo, algunos chispazos de Lionel Messi y otros de Angel Di María. Y, obviamente, la contundencia de Palermo, que tocó pocas pelotas, pero marcó el gol de la victoria. Durante el primer cuarto de hora, Argentina se metió en el área contraria continuamente, pero volvió a fallar en la definición. Perú no llegó jamas al arco, pero se replegó bien. Los dos centrales sacaron todas las pelotas que se le vinieron encima y en los ataques argentinos también se metieron los dos "cincos" dentro del área, Rainer Torres y Josemir Ballón. Aimar y Messi intentaron asociarse, pero sólo cumplieron su objetivo hasta la puerta del área grande y las dos llegadas más claras que tuvo el equipo durante los 45 minutos iniciales no vinieron por los dos gestores de juego sino a través de desbordes de Di María. El ex Rosario Central, tras desnivelar por su flanco, habilitó en ambas ocasiones a Higuaín. En la primera el delantero del Real Madrid se llevó por delante la pelota que se fue junto al palo derecho de Leao Butrón y en la segunda el balón fue capturado en dos tiempos por el arquero Argentina no llegó mucho más con claridad. Un disparo de Messi, de derecha a izquierda, se fue cerca del segundo palo del arco visitante. Y no hubo más. Porque Aimar y Enzó Pérez no lograron darle velocidad al juego y cuando Messi recibió la pelota lo hizo con la marca encima. En el inicio del segundo tiempo, como pedía el público, Maradona hizo entrar a Palermo. Pero el Monumental quedó mudo cuando, tras un disparo de Juan Vargas que rechazó Sergio Romero, la pelota pegó en el travesaño y se fue al córner. Enseguida llegó la tranquilidad: a los dos minutos Aimar habilitó a Higuain, quien completamente libre sometió a Butrón con un tiro cruzado. Maradona respiró tranquilo. A partir de entonces Argentina pareció resignar el campo y Perú volvió a arrimarse al campo argentino, tratando de usar la banda izquierda con Vargas, el mejor jugador visitante. Dos veces Johan Fano tuvo el empate a su disposición: en una ocasión se lució Romero y en la otra el delantero incaico se perdió un gol increible con el arco libre. La presión peruana obligó a Maradona a hacer un cambio que dejó en claro los temores a un empate de la visita al incluir a Martín Demichelis, ubicándolo como lateral derecho y sacando al Pipita Higuain. Llegó el temporal al Monumental, los reclamos del público y el gol de Perú que parecía sentenciar la suerte de Argentina. Un cabezazo de Rengifo anticipando a Romero (fue su único error) decretó el empate peruano, justo por lo hecho por los visitantes en la segunda mitad. Y mientras empezaban a sonar los insultos desde las plateas, Argentina se fue hacia adelante en bloque buscando un milagro a puro pelotazo. Y el milagro llegó en tiempo adicionado: tras dos centros sin precisión, Federico Insúa metió la pelota lo más cerca del arco y Palermo, en aparente posición adelantada, empujó el balón al gol que salvó la noche y mantuvo la esperanza viva.
